市场调研的职能是科学、有效的收集中立的市场信息。严格的市场调研只对消费者、用户市场做出分析，不对组织决策做出规划和指引，但可以提出建议。但是，市场调研公司的建议只是基于对终端消费者的判断以及竞争者顾客的比较、发现的决策参考，而不是全面考察企业、组织内外环境和组织本身资源的决策设计，是不能代替专业、严谨、负责的专业咨询机构的战略、策略的规划与设计的。市场调研职业遵循ESOMAR（世界市场调研协会）规则的约束，为组织营销决策通过研究服务，不涉及任何法律事务，更不提供任何违背所在国家法律的业务。中国及外国一些打着市场调查公司旗号实际做着私人侦探、取证和为机构提供非法的商情搜集的公司，不属于市场调研公司。