探技术来自心理学研究经常使用的投射法，通过受测对象对于测试客体的反映，并基于测试客体与目标物体之间的联系，推断受测对象对于目标事物的经验、态度及需要。

心理学家和传播学家研究表明，通常人们在交流过程中，直接透过语言传递的信息只占所有传递信息的10-30%，也就是说有70-90%的信息不是通过语言来传递的。另外，心理学家还发现，受到教育水平、表达能力、文化因素等的干扰，这些用语言传递的信息中包含有大量虚假信息。研究表明，当我们用直接的问题去询问时，受访者告诉调查员的是他们认为应当或被期待的东西。克服这些问题需要使用侧探技术。